practising for the TOEFL

Teaching is one of the most challenging and rewarding jobs. A teacher is a figure that follows the development of a person since childhood. In our Society it is crucial that, from the youngest ages to College, a teacher represents a respected figure even inside a family. His/Her opinion and ability to judge the profit of a student should therefore be taken in great consideration.
Of course not everybody is capable of meeting these expectations, and in our social system, it is equally possible to find good teachers as well as bad teachers. The statement proposed here says that the ability to relate to a student is more important than the knowledge of the subject being taught. Well, in my opinion this is totally true.

From the early years of my life, I had a figure very close to me, which shines above other teachers in my memories. This figure is like a recurrent Character throughout my entire career.

For example during my 5 years of elementary school I was particularly affectionate to my Italian literature teacher, and when moved to lower school I wrote about her in my first Italian essay. With that composition and the wonderful description I made of my previous teacher, my next Italian teacher followed and stimulated my writing skills so closely that for 3 years we had a unique and wonderful mentor-student relationship.

At high school level the same role was covered from my mathematical teacher, and my passion for sciences was therefore grown from his constant pushing me toward success. Now I am happily graduated with a doctoral degree in Biomedical Sciences.

 I still thank and remember those 3 critical figures in my learning process and I thank them for the excellent knowledge they passed to me, in addition to their humanity.

 Surely I remember also the other bad teachers that were not able to nobilite their profession with listening and sacrifice. I am pretty sure that the best reward for any teacher at any level is, and will always be, the fact that one of their students is able to live a life full of their thoughts and never-ending advices. A feeling that resemble a little bit a director of orchestra, who, after the final musical note, is submerged by the energy of a loud, grateful applause.

10 anni di illusione

Questa lettera la scrivo a me stessa

Mi trovo a lavoro nel posto piu` orribile del mondo.
La maternita` mi ha completamente cambiato la prospettiva di vita e
anche gli ideali in cui ho sempre creduto. I falsi e ipocriti ideali
di una missione umanitaria chiamata ricerca.
Non sto dicendo con questo che Gabriel e` la ragione del mio
fallimento, anzi e` la ragione del mio successo e della mia rinascita.
Finalmente mi sono caduti i prosciutti dagli occhi, e riesco a
guardare le cose con piu chiarezza. Vedo per esempio che sono
circondata da gente fannullona e fancazzista, che maschera la propria
motivazione sotto un falso aspetto da stackanovista. In realta` ognuno
pensa solo al prorpio tornaconto, al proprio successo personale, e
a niente altro.
La motivazione e` una di quelle parole che maschera lo sfruttamento e
misura quanto uno e` disposto a vendersi pur di succedere, implicando
a volte sia fregare gli altri, sia essere disonesti.
La scienza e` molto bella, peccato che ad alti livelli non e` piu`
bella ma diventa come una guerra, fatta di strategie e sotterfugi,
dove solo i furbi vincono. Ebbene si, perche` qui non si tratta di
sopravvivenza, ma addirittura di vittoria. Infatti un bravo scienziato
e` solo quello che "conquista" il primo o l`ultimo nome sulle 3 piu`
prestigiose riviste... e di tutti quelli che lavorano in mezzo? ne
vogliamo parlare? di tutti i poveretti che muovono i progetti
silenziosamente, a volte nell`anonimato, che rappresentano il motore
dei laboratori, senza i quali i grandi e piccoli progetti non
vedrebbero mai la luce... studenti, dottorandi, postdoc, assistenti,
tecnici ecc ecc.. Ecco io non posso piu` fare questo lavoro a lungo.
Per il momento il mio lavoro mi da un malessere fisico che non avevo
mai provato prima. Mi prende un senso di repusione per questo posto.
L`idea di andarmene mi rende cosi` felice che conto i giorni come il
militare.
Diciamo che ormai non ho piu` la testa, ne` la voglia di fare ricerca. Ti chiede troppo e non ti da` nulla, ma davvero nulla, solo
 merda in faccia e delusioni...
Purtroppo la triste verita` e` anche quella per cui bisogna sempre
andare avanti, e se non hai possiblita` o fortuna rimani bloccato per
sempre in una posizione che dopo un po`, come dire, ti sta stretta.
Tutti vorremmo non avere capi, tutti vorremmo lavorare per noi stessi,
e uno scienziato a maggior ragione persevera nel suo lavoro soltanto
quando sta cercando di scoprire qualcosa in cui crede veramente,
qualcosa che smuove un`adrenalina dentro che si chiama passione,
amore, motivazione..ecc.
Ecco la mia per la scienza era e sara` sempre una passione viscerale,
tale da farmi stare male quando gli esperimenti fallivano o farmi
toccare il cielo con un dito quando trionfavano.
Questa passione stava prendendo il controllo della mia vita, mi stava
succhiando l`energia, mi stava divorando...
Fino a quando ho incontrato la persona che mi ha regalato la cosa piu`
bella: la Verita`.
Grazie alle lunghe conversazioni e alle lunghe sere di pianti, Kurt e`
riuscito a mettermi davanti un quadro molto semplice e completo della
mia situazione: in questo ambiente ci sono pochissime possibilita` di
avere successo gia` a priori, poi se aggiungiamo il fatto che il mio
livello di preparazione non puo` e non potra` mai raggiungere quello
di altri colleghi, l`unica conseguenza e` proprio quella di un
inevitabile fiasco.
Dunque quale e` stato l`errore?
Innanzi tutto essermi fatta convincere a fare un dottorato che non
volevo solo perche` era immediatamente disponibile, e quindi non avrei
dovuto cercare lavoro. All`epoca volevo gia` cambiare posto, non
rimanere nello stesso laboratorio, ma non credevo in me stessa
abbastanza da potermi muovere all`esstero. E cosi` il primo
fallimento. Bene, allora do a me stessa una seconda possibilita`
andando a specializzarmi in un post-dottorato all`estero. Ed ecco il
secondo fallimento.
Avrei dovuto capire subito che era inutile insistere e investire su di
me come scienziato.
Semplicemente non funziona.
Sia Sara, che Mani non hanno sicuramente un buon ricordo di me.
Adesso so una cosa, a posteriori: che avrei potuto dare il meglio di
me ma non l`ho fatto, che non sono e forse non saro` mai capace di
alzarmi e difendermi, poiche` non ho mai lottato prima e anche ora per
i miei diritti. E chissa`, questo forse e` dovuto al mio DNA
siciliano, a secoli e secoli di sottomissione e rassegnazione.
O magari, solo nella mia famiglia, il fatto che i miei mi abbiano
sempre spinto ad eccellere credendo in me, mi ha portato a credere che
tutti attorno a me debbano per forza avere un`opinione positiva, a
priori...
Dunque non avendo dimostrato di essere in grado di sostenere lo stress
di questo lavoro ho preso la decisione di cambiare carriera e
dedicarmi all`ambiente clinico.
So che anche li` la competizione e` spietata e non ne vado fiera se
dico che sto buttando via 10 anni di studio e lavoro cosi`, ma del
resto devo dare a me stessa il tempo di adattarmi alla nuova vita di
mamma e moglie, e la ricerca questa possiblita` di rallentare un po`
non la da` di sicuro.
Ebbene, che la scienza vada pure avanti senza di me, non credo
qualcuno rimpiangera` la mia assenza.
Un suggerimento che avrei per il mondo della ricerca in generale e`
questo: smettetela di finanziare grant a progetti stupidi e
insignificanti che hanno scarsa o nulla valenza clinica. Le soluzioni
potrebbero essere qui di seguito elencate:
1) Figure professionali tipo Ispettori che sorvegliano l`integrita`
degli esperimenti dovrebbero far parte di ogni gruppo di ricerca.
Controllare i notebook, validare protocolli per tutti i laboratori,
uniformare tecniche e condividere tecnologie, analizzare e rendere
pubblici i dati positivi e negativi attraverso una fitta rete di
informazione. Questo sarebbe il lavoro dell`ispettore.
2) Dovrebbero esistere solo piu` i progetti finanziati dalle autorita`
che rilasciano grant, governative o pubbliche, e tali progetti hanno
delle metodologie e ipotesi gia` prestabilite. Diversi laboratori si
incaricherebbero di svolgere il lavoro e riportare i risulati ottenuti
all`autorita` che finanzia. E finalmente tutto lo stress associato
alla scrittura/sviluppo/sottomissione dei grant sarebbe eliminato.
Inoltre tutti i giochni sporchi che stanno dietro le pubblicazioni dei
papers verrebbero annullati, poiche`il successo di un laboratorio non
sarebbe determinato tanto da quanti articoli si pubblicano, ma dalla
produttivita`, intesa come numero di esperimenti conclusivi con esito
sia positivo che negativo. Per non parlare poi del fatto che gli
scienziati, cosi` restii alla collaborazione, sarebbero costretti a
condividere TUTTO, dati, idee, strumenti, reagenti, per una causa
indubbiamente superiore e piu` nobile della propria carriera.
E con questo concludo il mio sfogo.
E solennemente mando a cagare i miei 10 anni di amore cieco per la ricerca.
Agata

The theory of the parachute

There are 3 categories of people, if we imagine that life is lived on board of an airplane (where everything is transitory, unstable and in continuos movement) and in the bottom there are the several aims to achieve.
I don't see life as reaching goals that are on the top of a mountain, but as in the bottom of a dark valley, of which we don't know destiny, depth and difficulties.
Once we touch the bottom, we are forced to look for another goal, and therefore we go up on another airplane, ready for another launch.
Now I mentioned three categories:
   1) those who in order to reach an elevated number of aims, do not care too much to control their parachute, or to predict how much will be the duration of the fall, or what there will be when they will touch the bottom; they just throw themselves and don't think twice about it. Calmly, during the fall, they open their parachute and wait and hope that the moment of the impact son't be too traumatic. Once they tried, they stand up and immediately look for other launches, other goals, other impacts that give them satisfaction, that make them feeling alive.
   2) there are people who before making every launch check meticulously their parachute, they don't trust about people who came back from the previous launch saying that everything will be all right. These people here over-think about every detail, trying to control the length, duration and pain of the impact, and mostly, they control that parachute that they carry behind their shoulder: it is the only they trust. Therefore these people will spend their lives always on the board of the train, paralyzed from the fear to hurt themselves in reaching the goal; and when they decide it is the moment to jump, they open their parachute too early, inside the airplane, remaining trapped with no other way out.
   3) the last category is made of people who leave in a intermediate situation between the first two. These people are tremendously concerned about what will be the future and control their parachute meticulously, before each launch, but what it matters for them is not the number of jumps or aims achieved, but to taste every moment of the fall: from when they are leaning from the airplane to observe the bottom, to the moment where the feet touch the ground: every instant is important.
It is like this that these people remember the whole pattern and truly enjoy the result: they look out, watch around, feel their hearth palpitation more and more intense, jump, fly and maybe scream or laugh or cry, open their parachute, let themselves be transported from this confident burden and finally touch the ground safe and healthy.
The goal is achieved and nothing went bad. Once they touched the soil, they don't think immediately "what will be my next goal?", on the contrary, they carefully close again their parachute, put it on their shoulders and walk, walk until they will be ready. Some of them won't be ready anymore after one single jump (IInd group), other change and want obtain more and more aims (Ist group), and others stay with their feet on the ground and an upward gaze (IIIrd group), their trusted parachute always on their shoulder, ready eventually to climb on the airplane in order to relive the same emotions... or to just observe the sky and the time in front of them.

The rule of the 3 Rs

There are three categories of researcher:
1. Recommended, who are not particularly brilliant and succeed because of other people above them push a favorable wind in their interest;
2. Rich, who don't become scientist because they look for a job, for a way to support their family, but because it is cool, or because of passion, curiosity, glory;
3. Repugnant, who are very passionate but unfortunately let themselves be crushed from the desire to succeed, therefore they become repellent and solitary, plus they desperately need for funding for their projects.
I am probably turning into 3, a lonely hunter, looking every day for a way to solve problems, forgetting about people around me, that love me and follow me in every my crazy mood changing.
I wish to be either 1 or 2, but is not possible in this life, so I guess I have two choices at this point:
change job or change attitude, maybe originating a new cathegory:
4. Regenerated, who after experience a period in the third section decide that science and lab job is not everything in life, and only when it is done with moderation, without excess, is really helpful and fun.
Since this is my first night as single, after almost 2 years dating KE, I think I really need a big change in my life, before I loose whatever I really think is my true love...

One of he worst thing you can do to me

Stop me from reading. My brain is thirsty and curious. My eyes, my hands, my imagination, black ink on a white page… that`s all I need.

I usually read lying on the bed, on the sofa, on the sand, on the grass, in the train, airplane, and bus.

I read because I like to imagine myself in the situations, I like to give my own features and personality to characters, I like to assume what is going to happen next. I read because I think everything is written, everything is said, there is not much we can describe or discover nowadays. We need to always look back and understand what others before us want to tell us in a book or article. After we are conscious of what is already said and written, the questions we always ask to ourselves will find answers spontaneously and naturally. Also, our desire of communicate what we think may find full expression in the supreme beauty of art.

I read whatever I think in a particular moment of my life will help me in improving my mood, relaxing, amaze me, entertain me. I loved for a while Andrea Camilleri, I still love him, but I am desperately looking for some English writers comparable to him.

I like to go to the book store and just stay there, looking and smelling the atmosphere, until I find some book who calls me to me. I feel that the best books I red in my life are the ones I red exactly in the moment in which they gave me what I was looking for, the ones from what I absorbed every minimal detail, and this, unfortunately, it happens once in a while. I also was used to read entire books at the store, partially for greed of knowledge or curiosity and partially for fun motivations toward saving money.

The inner wealth has no price. Event the simplest sentence leaves a trace on my minds, in my heart. I like to capture sentences and make them mine; guard them until I need to use, with myself, or to help someone, or just to remember how beautiful is life and how desperately we need to love our world.

I copied this from facebook, but I like it

DOES GOD EXISTS?
During a lesson, a university professor launch a challenge to its pupils with the following question: “Did God created everything exists? “A pupil answered with courage: ” Yes, It created all… ““Really, did God created all which exists?” he asked again. Yes, the young person answered. The professor answered: “If God has created all which exists, God has made also the evil, since the evil exists! And if we establish that our actions are a reflection of ourselves, them God is bad” The young person shout up in front of the answer of the master, proud to have demonstrated, still one more time, than faith was a myth.
Another student raised the hand and said: “can I make a question, professor?” “of course”, it was the answer of the professor. The young person raised and said: ” professor, does the cold exists?” “But! Which question is this? … Logical that exists, or maybe you have not never felt cold” The boy answered: “In reality, gentleman, the cold does not exist. According to the laws of the Physical, what we consider cold, in reality it is the absence of heat. Every body or object can be studied when it possesses or it transmits energy; the heat  allows the body to withhold or to transmit energy. Absolute zero is the total absence of heat; all the bodies remain inert, incapable to react, but the cold does not exist. We have created this definition in order to describe as we feel when we do not have heat. Now the student continued “does the dark exist? ”,. The professor answered: “yes, it exists”. The boy answered: “The dark does not exist. The dark, in reality, is the absence of light. We can study the light, not the dark! Through the prism of Nichols, the white light can be decomposed in several colors, with their different wavelengths. The dark, cannot! … How can we know the degree of dark in a determined space? Based on the presence of some amount of light in that space. The dark is a definition used from the man in order to describe the degree of darkness when there is no light”. In order to conclude, the young person inquires the professor: “Does the evil exists?” And the university professor answered: “As I have asserted at the beginning, we see crimes, violence all over the world. Those things come from the evil” the student answered: “The evil does not exist, professor, or maybe it does not exist by itself. The evil is simply the absence of goodness…the evil is a definition that the man has invented in order to describe the absence of God. God did not create the evil…The evil is the result of the absence of God in the heart of the human beings. The same happens with the cold, when there is no heat, or with the dark, when there is no light “. Everyone stand up to applaud the young person and the master, shaking his head, remained silent. The chancellor of the University, that it was present, walked towards the young student and he asked him: “What is your name” The answer was: “My name is Albert Einstein”.
God is a truth " not tangibile" but He lives in our hearts. Let`s learn to listen to him.

su Andrea Camilleri

Quando leggi Andrea Camilleri vieni trasportato, con una forza incontrollabile, in un mondo quasi surreale: la vera Sicilia. Quella fatta di odori, colori, sensazioni, urla di gioia, grida di dolore; quella che si assopisce al tramonto, quando il tempo segue il suo corso e la pace, l’aria immobile, il tacito suono della natura si scatenano in un languido concerto, e la terra, il sole, la luna e il mare ci vanno appresso.

Quella Sicilia così nuda, baciata dal sole, un sole che  ne sviscera i suoi più lussuriosi segreti e, al contempo ne occulta i suoi più lucidi pensieri fino a renderla ancella di se stesso; così o mia Sicilia, concubina di una stella, come una Signora ti fai ammirare, come una Regina ti fai rispettare, come una Madre ti fai amare.

Caro Andrea, dove trovate la forza di trasmettere ai vostri lettori tutta la passione che risiede nell’animo vostro?

Com’è che riuscite a scrivere pagine su pagine, righe su righe, parole su parole, e a rendere eloquente persino il bianco, laddove non c’è inchiostro, là, tra le righe, tra una parola e l’altra? Forse che il vocabolario della lingua italo-siciliana non vi è sufficiente?  Come spiegate voi, caro Andrea, il concetto di “tuffarsi in un libro”? è facile coi vostri. Non puoi farne a meno, è più forte di te, quando cominci, tempo 24 ore e sei giunto alla fine. Che fate? Ridete?

E come si spiega, allora, quel senso di malinconia che, come una serpe, si insinua nelle tue viscere quando ti accorgi che mancano poche pagine alla fine? Combatti con te stesso, frustrato dall’indecisione tra affrettarsi per giungere alla conclusione o indugiare ancora, solo qualche istante,  per  assaporare l’allegra danza dei tuoi neuroni che partoriscono ipotesi, pensieri, sogni, fantasie. E quando arriva quel momento, quando anche l’ultima pagina è stata digerita, è come se a forza ti strappassero via da un buco da cui ti eri, così piacevolmente, lasciato risucchiare.

Il tuo animo è guidato dall’intensità dei  vocaboli, da nient’altro, in un crescendo di sensazioni, in un miscuglio di emozioni, fino all’ennesima, conclusiva marcia trionfale, che in un solo accordo, con la forza di un uragano, abusa delle tue vibrazioni e in perfetta armonia con le ultime parole … freme.

Poi ti guardi intorno e tutto ti sembra statico, immobile, come se il rintocco del tempo non fosse mai sceso su quella stanza, solo per concederti qualche momento ancora, in compagnia di te stesso … e dei vostri, Andrea.

Ti chiedi se è stato solo un viaggio, un’avventura, un sogno tutto quel putiferio di nomi, luoghi, voci, sguardi, sapori …

 È un trauma quasi come un parto, quello del ritorno alla realtà; entri in uno stato pressoché di digiuno durante il quale conti  i minuti d‘attesa prima di tuffarti in un‘altra storia.

E come se nulla fosse stato, la pietruzza che bloccava l’ingranaggio del tempo viene spazzata via, e si ricomincia a vivere.

Grazie per avermi insegnato a ritrovare un po’ di me stessa in ogni situazione da te descritta, in ognuno dei tuoi personaggi, in ciascuno dei luoghi che,  seppur inventati, sono più reali di quel che si creda.

E semmai potrò incontrarla di pirsona pirsonalmente  vorrei dirle: grazie di essere Siciliano.

UN’ AMMIRATRICE